Второй маг, атакованный моим питомцем, успел защитить свою шею, подставив руку, но его всё равно снесло с ног и они покатились по земле. Мой питомец схватил мага за подставленную руку и тут же свернулся в клубок как ёжик, стало видно только часть мага, остальное скрывали шипы, которые торчали в разные стороны, даже не шипы, а крупные иглы. Ихана попытались застрелить арбалетчики, но не смогли пробить шкуру. Тут один из одержимых нанёс по нему удар огненным шаром, видно это всё, что он успел сделать за короткое время. У них и так уже было плачевное положение, так что на более мощное заклинание времени попросту не было. Наверное, он пытался убить моего питомца лишь из-за того, чтобы самому не оказаться следующим.

От увиденного далее я замер, позабыв о том, что бой ещё не закончился. Дело в том, что огненный шар не пробил моего питомца, а отклонился в сторону, впрочем, он заставил Ихана сначала взвизгнуть, а потом яростно зарычать, продолжая трепать свою жертву.

— Не спи! — Заорал мне Ильматар, четыре одержимых мага ещё оставались в живых, а пара из них попыталась меня атаковать, видно поняли, что битва уже проиграна.

Одна заклинание отклонил Ильматар, а второе — другой маг, страховавший меня. Буквально через полминуты всё закончилось, быстро добили оставшихся в живых. У нас пало два мага, мы понесли первые потери среди магического состава, что сильно печалило. Хотя можно было и порадоваться, что не больше, если честно я думал, что у нас пострадает больше. Были убитые и среди воинов, щитоносцы полегли почти все, как с нашей, так и с противоположной стороны. Видно гвардейцы, обозлённые потерями, решили поквитаться за своих, поэтому едва последний одержимый упал на землю, как они пришпорили лошадей и рванули на охрану магов.

Только вот простые воины не стали принимать бой, они дружно развернулись и помчались к границе, нахлёстывая лошадей. Благо, что после небольшого преследования гвардейцы вернулись, не стали нас оставлять. Даже умудрились притащить с собой пятерых пленников, видно выбили их из седла, а добивать не стали. Я в свою очередь поспешил к Ихану, зверь направился в мою сторону, гордо вышагивая среди трупов. Он нёс мне два мешочка, которые не поленился сорвать с трупов, видно шёл хвастаться найденными кристаллами.

Так и оказалось, мой питомец положил два окровавленных мешочка передо мной и теперь преданно смотрел в глаза, виляя хвостом. Забавно он это делал, не как простые собаки из стороны в сторону, а по кругу как вентилятор. Прибрав кристаллы, я стал осматривать рану моего питомца, этим же занялся и Ильматар. Остальные маги оказывали помощь своим коллегам, раненые у нас были, поляна быстро наполнялась громкими воплями и проклятиями очнувшихся после потери сознания. Как и раньше приходилось сначала выжигать магию из ран, а только после этого лечить, обычные заклинания магии жизни просто не помогали.

Удар мага по моему питомцу не прошёл бесследно, шкура в месте попадания была буквально выжжена, осталось обугленное пятно, зато не было заразы как у людей. Ихану помогло простое заклинание, он даже скулить перестал, а когда боль полностью прошла, он снова посмотрел на меня преданными глазами, после чего перевёл взгляд в то место, куда я положил кристаллы.

— Интересно, — бормотал Ильматар, тоже внимательно осматривая хищника. — Ты смотри, неужели это от кристаллов так?

— Наверное, — кивнул я. — Может ещё один дать?

— Дай, — кивнул маг. — Только по одному, посмотрим, что он делать будет.

Я достал кристалл и подкинул его в воздух, Ихан тут же его поймал и проглотил, снова уставившись на меня.

— Давай ещё один, — Ильматар потёр руки. — Может, он ещё сильнее станет.

Я скормил ещё один кристалл, а потом третий, но уже от четвёртого хищник отказался, не стал его есть.

— Да, аппетит у него будь здоров, — проворчал мой друг. — Если он так постоянно клянчить будет, то никаких кристаллов не напасёшься.

— Вы что творите?! — В голосе графа послышалось невероятное возмущение таким святотатством. — Вы зачем кристаллы этой мерзкой твари скармливаете?

— Эта мерзкая тварь убила двух одержимых, чем сильно нам помогла, — проворчал Ильматар и, не обращая внимания на то, что разговаривает с графом, добавил, — пока разные ссыкуны за нашими спинами прятались.

Граф набрал в лёгкие воздуха, чтобы ответить, видно не привык к такому обращению к своей величественной персоне, да только сказать ему ничего не дали.

— Что тут у вас? — Услышал назревающий конфликт тот маг, который меня прикрывал.

— Да вот, зверя кристаллами кормят, совсем уже, — продолжал возмущаться граф.

— Забавно, — слова графа нисколько не смутили мага. — Я видел, как от него отклонилось огненное заклинание. — Вот бы из такой шкуры себе накидку сделать.

— Вот так, — я погладил Ихана по голове. — Теперь ходи и оглядывайся, чтобы шкуру свою не потерять. Что пленные говорят?

— А сейчас спросим, — Ильматар встал и направился к пленным воякам, которые стояли в окружении гвардейцев.

Глава 10

— Ну что, господа, — лицо Ильматара излучало доброжелательность. — Какие пытки предпочитаете? Простые или уважить вас магическими?

Лица пленников после его слов изменились, видно понимали, что после такой бойни, в которой погибло несколько наших магов, ничего хорошего их не ждёт. Как оказалось, среди пленников был барон, он-то и подал голос.

— За что же нас пытать? — Возмутился он, но как-то так, без огонька, да и дворянского гонора решил на всякий случай не показывать.

— Так вы же предатели, — пояснил Ильматар, остальные маги в беседу пока не вмешивались, как и граф. — Вас нужно допросить, ну а после повесить, всё как полагается. Вон посмотрите какая красивая роща на холме, оттуда наверняка открывается потрясающий вид на округу. Уверен, вам понравится там болтаться, правда, сейчас ветер дует, первое время будет укачивать, но ничего, привыкните.

— Мы не предатели, — Открестился от сомнительного «титула» барон. — Тем более сами к вам вышли, потому что не понимаем, что происходит.

— Это правда? — Спросил Ильматар у графа.

— Правда, — кивнул аристократ. — Да только видел я уже таких, как по морде получат, так сразу невинных из себя изображают.

— Ну, сейчас они на самом деле могут быть невинными, — улыбнулся мой друг. — Сами знаете, зачем мы все тут. Ладно, не будем отвлекаться, барон, куда вы ехали?

— Не знаю, — ответил мужчина, он даже как-то облегчённо вздохнул, видно понял, что пытки пока откладываются. Наш маг сказал, что от главы рода пришли тревожные вести и надо возвращаться в родовые земли, вот мы и поехали.

— Ехали вы, ехали, потом смотрите, а наш отряд вам навстречу движется, ну и решили всех перерезать на всякий случай, так? — С ехидством в голосе спросил граф.

— Нет, — покачал головой барон. — У нас всего один маг был, мы если бы и захотели, то не стали бы нападать, да и незачем, тем более солдаты подавлены.

— Из-за чего они подавлены? — Тут же уточнил я.

— Пока ехали, рассказов разных наслушались. Наверное, вы и сами видели, как один из сотников мага своего же рода убил?

— Да, кстати, а зачем он это сделал? — Не сдержал любопытства Ильматар, мы всё дальше и дальше уходили от главного.

— Маг убил его брата, вроде бы так, — пожал плечами барон. — Это мне удалось узнать из болтовни солдат, ну когда маг вознамерился ехать в родовые земли. По его рассказу, родич этого отчаянного ему возразил, он вроде командовал дружиной своего рода или охраной мага. Сказал, что глава рода не мог через голову начальника охраны только магу приказ передать, да и не приезжал никто в крепость. За это маг его убил, ну а этот сотник поквитался за брата при первой возможности. Зачем он ещё одного мага хотел убить, не знаю.

— Ладно, с этим понятно, — сказал Ильматар. — Что дальше было?

— Ещё в крепость гонец от императора приезжал, — продолжил рассказ барон. — Вроде как настоящий, так он сообщил, что в империи заговор, «истинные» маги с помощью своих подельников хотят утопить наше государство в крови. Было приказано никому не покидать места несения службы. Я сам слышал этот приказ, комендант на построении зачитал, да только магов это не остановило, сказали, что гонец не от императора. К сожалению, комендант крепости ничего сделать не мог, у него слишком мало сил, а остальные маги не стали ничего делать, когда их коллеги начали уезжать.